-v ư ơ n g ♥️ t r a n h-

Chương 59: Ngày thi đấu thứ mười bốn

Nếu nói sa mạc đá là nơi trải đầy đá tảng và nền đá gốc lộ thiên, thỉnh thoảng có thể thấy vài bụi cỏ dại cố gắng vươn lên từ khe đá, tuy hoang vắng nhưng ít nhất vẫn còn chút sức sống, thì sa mạc cát chính là hình ảnh chuẩn mực nhất về sa mạc trong ấn tượng của mọi người. Phóng tầm mắt ra xa là những đồi cát nối tiếp nhau, dưới ánh mặt trời chiếu rọi hiện lên sắc vàng óng đầy nóng bỏng.

Nếu là đi du lịch, cảnh sắc này quả thực rất đẹp, rất đáng để ngắm nhìn, nhưng đối với việc sinh tồn mà nói, đây lại là một trong những sự tồn tại đáng sợ nhất.

Không có nước, động thực vật cực kỳ hiếm thấy, đi rất xa mới có thể thấy một cây dương sa mạc hoặc cây liễu đỏ thấp lùn, cô độc đứng vững giữa sa mạc – đây là một vùng đất không thích hợp cho sự sinh sôi nảy nở của các loài sinh vật.

Quãng đường bảy mươi cây số, họ có lẽ sẽ phải mất ba ngày để đi hết. Ba ngày này đối với mỗi tuyển thủ đều sẽ là một thử thách cực kỳ lớn.

Dù sao cũng đang là mùa đông, lại vừa trải qua trận bão cát càn quét, con đường này đã trở nên khó đi hơn vài phần.

Bão cát khiến toàn bộ mặt đất bị bao phủ bởi một lớp cát vàng dày. Lớp cát này tơi xốp mềm mại, đi lại một bước liền lún xuống một bước, thế mà thỉnh thoảng lại gặp phải những mảng cát bị đông cứng thành cục do nhiệt độ ban đêm xuống thấp. Khi nhiệt độ tăng lên, những mảng cát này từ từ tan ra, bị người ta giẫm phải liền vỡ vụn thành một đống cát rời, khiến người ta trong lúc một bước lún, một bước thỉnh thoảng lại bị “khựng” một cái, trải qua một lần lún thứ hai.

Nước mang theo đã sớm uống hết, trong tay ba người bây giờ chỉ còn lại lớp nước ngưng tụ mỏng từ bình hứng được đêm qua. Họ không dám uống nhiều, chỉ khi nào khát khô cổ mới dám cẩn thận nhấp một ngụm nhỏ, làm dịu đi khoang miệng đến nước bọt cũng không thể tiết ra và cổ họng sắp bốc khói.

Bước chân dần trở nên nặng nề, mắt bắt đầu khô rát, môi cũng đều nứt nẻ… Chúc Dư quan sát sơ qua tình trạng của bản thân và hai người đồng đội, đưa ra kết luận – họ đã thiếu nước rồi.

Nhưng tìm kiếm nguồn nước ở sa mạc thế này quả thực không phải chuyện dễ dàng. Tất cả mọi người đều hiểu rõ điều đó, cho nên ai cũng ngầm hiểu không nhắc đến, chỉ tiếp tục bước về phía trước và đưa mắt nhìn quanh.

May mắn thay, trong sa mạc cuối cùng cũng xuất hiện một mảng màu vàng khô khác biệt.

Đó là một cây toa toa.

Trong lòng cậu khẽ động, lên tiếng đề nghị: “Đi lâu thế rồi, dừng lại nghỉ chút đi”.

Theo ánh mắt cậu nhìn, mọi người đều thấy cây toa toa đó.

Ở sa mạc, cây toa toa tuy không thể một cây thành rừng, nhưng bộ rễ của nó rất phát triển, xưa nay luôn là một trong những loài cây chủ lực để chống sa mạc hóa. Nơi có nó tồn tại, biết đâu lại xuất hiện vài điều bất ngờ thú vị.

Thế là mọi người nhanh chóng đi tới đó. Đợi đến khi xuống khỏi đồi cát mới phát hiện, cây toa toa ở đó không chỉ có một cây, mà rải rác tổng cộng có bảy cây. Cây nhỏ nhất gần như đã bị cát do bão mang đến vùi lấp, cây lớn nhất cũng đã cao đến vai Chúc Dư. Mà xung quanh chúng còn mọc một ít cỏ dại và cây bạch thích.

Chúc Dư quét mắt một vòng, lập tức bị một loài thực vật hình trứng tam giác hơi lộ ra dưới gốc cây toa toa cao nhất thu hút ánh nhìn. Cậu bước nhanh tới trước, dùng tay bới lớp cát xung quanh ra, từ từ để lộ ra một loài thực vật dài khoảng bảy mươi centimet, hình trụ thẳng và có hình dáng hơi khó tả.

“Đây là cái gì?” Triệu Cương tò mò hỏi.

“Đồ tốt đấy”. Chúc Dư nhướng mày, mượn dao của Hình Huy, vừa gọt vỏ vừa giới thiệu: “Cái này gọi là “Nhục thung dung”, một loại thực vật quý hiếm vừa dùng làm thuốc vừa có thể ăn được, được mệnh danh là “nhân sâm sa mạc”, có thể bổ thận ích tinh (tráng dương), nhuận táo hoạt trường”.

Trong lòng Chúc Dư cũng không khỏi xúc động. Nếu là ở thế giới cũ của cậu, thứ này chính là thực vật trọng điểm loại hai được cấp quốc gia bảo vệ, đụng vào là ăn cơm tù như chơi. Bình thường muốn dùng làm thuốc cũng chỉ có thể dùng loại trồng nhân tạo, làm sao nghĩ đến ngày lại có thể trước mặt hàng vạn khán giả đào một cây lên ăn sống thế này.

Hình Huy gãi gãi mặt: “Thứ này thật ra tôi ăn rồi…” Vừa nói xong anh lại vội vàng bổ sung: “Chỉ là một loại dược liệu bình thường thôi, dùng để hầm canh uống, giống như mấy thứ thạch hộc, đỗ trọng gì đó thôi”.

Triệu Cương liếc nhìn Hình Huy, rồi lại liếc nhìn cây Nhục thung dung trên tay Chúc Dư, cuối cùng vỗ vai Hình Huy, giọng điệu nghiêm túc mang theo vài phần thấu hiểu và khuyên giải: “Người anh em, tôi hiểu mà”.

Khóe miệng Hình Huy giật giật.

Không, anh không hiểu đâu.

Trong lúc hai người nói chuyện, Chúc Dư đã tay chân nhanh nhẹn gọt vỏ xong cây Nhục thung dung rồi chặt thành ba khúc, phát mỗi người một khúc.

“Nếm thử đi”.

Hình Huy lật xem khúc Nhục thung dung trên tay: “Ăn sống thế này tôi đúng là chưa thử qua”. Anh cắn một miếng, nhai nhai: “Cũng khá ngọt…”

Lời còn chưa dứt, mặt anh đã nhăn tít lại, vẻ mặt một lời khó nói hết.

Triệu Cương đứng bên cạnh cũng có biểu cảm thay đổi y hệt, đồng thời nhăn răng trợn mắt than thở một câu: “Mẹ kiếp, đắng quá…”

Nhưng dù cả hai người bị đắng đến mặt mày nhăn nhó, lưỡi tê rần, lại không một ai vứt bỏ khúc Nhục thung dung trên tay, thậm chí không hề nhổ bỏ phần Nhục thung dung đắng ngắt tê dại trong miệng, mà cố gắng nuốt xuống bằng được.

Chúc Dư mặt không đổi sắc lại cắn thêm một miếng nữa, gật đầu: “Nhục thung dung là vậy đó, trước ngọt sau đắng. Vị đắng này có thể kích thích vị giác của chúng ta tiết ra nước bọt. Chỉ là thứ này không thể ăn nhiều, ăn hai miếng là được rồi, phần còn lại cất đi trước đi, sau này nếu thiếu thức ăn có thể dùng để ứng phó tạm thời”.

Cậu cất phần Nhục thung dung còn lại vào túi, quay người nhìn địa hình phía trước.

Chúc Dư quét mắt một vòng: “Nhục thung dung là một loại thực vật thân thảo ký sinh sống lâu năm, thường ký sinh trên rễ cây toa toa, mọc ở vùng đất cát hoặc đồi cát bán cố định, lòng sông cũ đã khô cạn hoặc vùng trũng dưới lòng hồ. Xem địa hình ở đây…” Cậu dừng lại một chút, nói ra suy đoán của mình: “Chỗ này có lẽ có một lòng sông, vào mùa hè hoặc những ngày mưa, sẽ tụ lại thành một dòng suối quanh co”.

“Vậy tức là, chỗ này có lẽ có nước!”

Cậu tháo chiếc ba lô vẫn thay phiên nhau đeo trên lưng xuống, lấy ra chiếc xẻng công binh của mình, đi qua đi lại trên vùng cát này, cảm nhận sự khác biệt dưới chân, cuối cùng chọn một chỗ rồi cúi xuống bắt đầu đào hố.

Nói thật, tim Chúc Dư đang đập thình thịch vì căng thẳng, đến nỗi bàn tay cầm xẻng công binh không bao lâu đã rịn ra mồ hôi mịn.

Cậu không thể chắc chắn phán đoán của mình hoàn toàn chính xác, mà cậu cũng hiểu sâu sắc rằng, có được hy vọng rồi lại mất đi còn khiến người ta khó chịu hơn cả việc chưa từng hy vọng.

Thấy đã đào sâu chừng một cánh tay mà vẫn chưa thấy dấu vết của nước, Chúc Dư có phần chán nản, động tác cũng ngày càng chậm lại.

Đúng lúc này, Hình Huy đang ngồi xổm đối diện cậu đột nhiên giật lấy chiếc xẻng công binh từ tay cậu, im lặng không nói gì cắm đầu đào tiếp. Đợi đến khi tay Hình Huy bắt đầu hơi mỏi, tốc độ chậm lại, Triệu Cương lại nhận lấy chiếc xẻng từ tay anh.

Cát đất đào lên vun thành một đồi cát nhỏ bên cạnh. Mắt thấy đồi cát ngày càng cao, lòng mọi người cũng ngày càng nặng trĩu…

Ngay lúc này!

Bên trong cái hố cát sâu gần một mét rưỡi này bắt đầu trở nên ẩm ướt. Càng đào xuống dưới, độ ẩm trong cát càng lớn hơn.

Cuối cùng, Chúc Dư xúc một xẻng xuống, đáy hố từ từ tụ lại thành một vũng nước nhỏ.

“Ha… ha ha ha…” Chúc Dư ngồi phịch xuống đất, đưa tay quệt mặt, vô tình làm cát đất dính lên mặt, nhưng cậu hoàn toàn không để ý, ngược lại còn vui vẻ cười phá lên.

Hình Huy và Triệu Cương cũng nhe răng cười thành tiếng. Ba người đối mặt nhau, cười một cách rất ngốc nghếch.

[Không biết tại sao, vừa cảm động lại vừa buồn cười]

[Bọn họ cười trông ngốc quá hahahaahahahaha]

[Tiếng cười của lầu trên cũng rất hợp với bọn họ đấy]

…

Cười một trận xong, ba người lấy lại tinh thần, vội vàng tiếp tục đào hố. Đào càng sâu, nước thấm ra từ đất càng nhiều, rất nhanh đã tích được một vũng nước không cạn chút nào.

Chúc Dư lấy một ít gạc từ túi sơ cứu ra chặn ở miệng bình nước, sau đó dùng xẻng múc nước từ từ đổ vào bình. Cát đá bị gạc lọc lại, chỉ còn lại thứ nước không trong lắm. Tuy nói chưa đủ an toàn, nhưng trong tình hình hiện tại mà nói, tìm được nước đã là may mắn lớn nhất rồi, thật sự không thể đòi hỏi gì hơn nữa.

Mãi mới hứng được hơn nửa ba bình nước, ba người Chúc Dư cũng đã mệt lử người đầy mồ hôi.

Họ ngồi xuống đất đang định nghỉ ngơi, thì nghe thấy tiếng động cơ quen thuộc trên bầu trời cách đó không xa. Ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên thấy drone mang theo vật tư tiếp tế đang từ từ bay ngang qua bầu trời cách họ vài trăm mét.

“Đuổi theo mau!”

Chưa kịp nghỉ ngơi, ba người lại đeo hành lý lên rồi chạy nhanh về hướng drone đang bay.

Tốc độ của họ rất nhanh. Lúc đuổi đến nơi, gói tiếp tế vừa mới hạ cánh chưa lâu, đang yên vị nằm trên mặt đất, xung quanh ngoài họ ra không có một ai khác. Nhưng để đảm bảo an toàn, ba người vẫn lập tức mang gói tiếp tế rời khỏi địa điểm hạ cánh.

Sau khi đã đi xa khỏi điểm hạ cánh, ba người cuối cùng mới dừng bước bắt đầu quan sát gói tiếp tế.

Một cái túi dài thon, trông có vẻ không đựng được nhiều đồ lắm.

“…Mở không?” Chúc Dư ngẩng đầu, nhìn hai người đồng đội của mình.

Hình Huy không mấy do dự, quả quyết nói: “Mở! Cùng lắm thì vứt đi, dù sao điểm số của chúng ta bây giờ cũng không tệ”.

Triệu Cương gật đầu, không có ý kiến gì khác.

Thế là Hình Huy cầm dao, rạch mở gói hàng.

Bên trong là ba cặp gậy leo núi và một chai nước khoáng.

“…Chậc.” Hình Huy im lặng một lát rồi bĩu môi: “Vận may không tốt lắm nhỉ”.

Gậy leo núi là đồ tốt, với điều kiện là phải có chụp bùn. Mà sáu cây gậy leo núi trong gói tiếp tế này lại thống nhất chỉ là một cây trơ trụi, đừng nói là mượn lực, chỉ cần hơi dùng sức một chút là có thể lún sâu vào trong cát rồi.

Nước khoáng thì tương đối thực tế hơn, đáng tiếc chỉ có một chai, ba người uống chưa đủ nửa ngày.

Chúc Dư nhặt gậy leo núi lên xem nhãn mác phía trên, cười khan hai tiếng: “Trời ạ, chỉ một cây này thôi đã 100 điểm, sáu cây là sáu trăm. Chúng ta dù điểm có nhiều cũng không chịu nổi mức tiêu xài phung phí thế này đâu”.

Hình Huy: “…”

Ngay lúc ba người đang đau đầu vì những món đồ tiếp tế vô dụng trong gói hàng, thì Kojima Kenta, thành viên duy nhất còn lại của đội Nhật Bản, cùng đội Hàn Quốc cũng đang đứng ở hai bên một gói tiếp tế khác nhìn nhau chằm chằm.

“Ngài Kojima, xin thứ lỗi cho tôi vô lễ.” Kim Hữu Ân mỉm cười nói ra những lời đau lòng nhất: “Ngài chỉ có một mình, còn bên chúng tôi có tận ba người. Tranh giành với chúng tôi e rằng không phải là sự lựa chọn tốt. Nếu bây giờ ngài từ bỏ, tôi có thể để ngài rời đi, xem như là… sự tôn trọng cuối cùng dành cho đối thủ đáng kính”.

Kojima Kenta nghiến răng.

Rõ ràng là kẻ bại dưới tay mình, lúc này lại ở trước mặt mình phô trương sức mạnh. Bất kỳ ai cũng không thể coi như không có chuyện gì xảy ra, nhưng anh ta vẫn nhịn xuống, bởi vì, anh ta còn có một kẻ địch khác đáng hận hơn!

“Kim tiên sinh, chúng ta hợp tác đi. Suất vào giải quốc tế có tổng cộng hai suất, mùa trước cũng là chúng ta đại diện châu Á tham dự. Tôi nghĩ chúng ta có sự ăn ý tốt hơn. Hơn nữa…”

Anh ta nhếch lên một nụ cười lạnh, nói: “Chúng ta đều muốn đánh bại đội Hoa Quốc, không phải sao?”