-v ư ơ n g ♥️ t r a n h-

Chương 117: Nghiên cứu khoa học ngày thứ mười tám

Chướng khí thường xuất hiện ở các khu vực rừng núi phía Nam và Tây Nam. Do khí hậu ẩm ướt, oi bức, động thực vật chết trong rừng dễ bị phân hủy, từ đó sinh ra các loại khí độc. Do cây cối trong rừng che phủ, những khí này không thoát ra được mà tụ lại với nhau, nhẹ thì gây bệnh, nặng thì gây chết người.

Do trời tối, Chúc Dư không thể phát hiện sương mù kịp thời, cũng không thể phán đoán ngay là sương mù này có hại hay vô hại. Nhưng may mắn thay, cậu rất hiểu tình trạng cơ thể mình. Khi phát hiện bản thân có chút mất ý thức, cậu lập tức phán đoán môi trường có vấn đề, ngay sau đó lôi túi cứu thương và mặt nạ phòng độc ra.

Chúc Dư trước tiên ngậm một viên thuốc vào miệng, sau đó đeo mặt nạ phòng độc lên, đồng thời lớn tiếng gọi Triệu Trung đang ngủ say bên cạnh, nhưng không có tiếng trả lời.

Cậu lập tức lao đến bên cạnh Triệu Trung, vừa gọi tên anh vừa nhanh chóng tìm mặt nạ phòng độc trong ba lô của Triệu Trung. Thấy Triệu Trung vẫn không có phản ứng, cậu liền đặt mặt nạ phòng độc sang một bên, dùng tay ấn huyệt nhân trung cấp cứu.

May mắn là Chúc Dư phản ứng kịp thời, cả hai đều không hít phải quá nhiều chướng khí. Khi Chúc Dư vừa ấn huyệt nhân trung vừa gọi tên, cuối cùng trước khi Chúc Dư định lấy ngân châm ra thì Triệu Trung từ từ tỉnh lại.

Ánh mắt anh mờ mịt, ý thức có chút hỗn loạn, còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra đã bị nhét một viên thuốc vào miệng, sau đó bị úp mặt nạ phòng độc lên mặt.

“Ngậm thuốc đi, đè dưới lưỡi ấy, đeo chặt mặt nạ vào.”

Mệnh lệnh của Chúc Dư ngắn gọn rõ ràng. Tuy không rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng Triệu Trung lập tức làm theo răm rắp. Chờ hoàn thành tất cả mới mơ màng hỏi: “Đây… xảy ra chuyện gì vậy?”

Chúc Dư ngã ngồi trên mặt đất, mệt mỏi thở phào một hơi: “Chướng khí đấy, may mà phát hiện sớm, nếu không cả hai chúng ta đều toi mạng ở đây rồi.”

Là đứa trẻ lớn lên bên cạnh Rừng Vụ, Triệu Trung tự nhiên ít nhiều cũng nghe nói về sự lợi hại của chướng khí, lập tức sợ đến tim lỡ một nhịp. Nhưng rất nhanh anh liền ý thức được đầu óc mình hiện tại rất tỉnh táo, cơ thể cũng rất nhẹ nhàng, hoàn toàn không có cảm giác khó chịu sau khi hít phải chướng khí.

Anh chép miệng: “Cậu cho tôi ăn cái gì thế? Tỉnh táo hẳn ra.”

“Thanh chướng đan, bào chế từ Ngưu hoàng, xạ hương, hoàng cầm, băng phiến và các dược liệu khác, có thể thanh nhiệt giải độc, thông khiếu tỉnh thần. Biết lần này phải vào Rừng Vụ nên tôi mang theo, không ngờ lại thật sự dùng đến.”

Chúc Dư ôm ngực, cũng thấy lòng còn sợ hãi.

Nếu cậu coi việc mình mất ý thức là do thức đêm mệt mỏi, hoặc nếu đến phiên Triệu Trung không quen thuộc với chướng khí trực đêm, thì e rằng cả hai đều sẽ lặng lẽ ngủ say vĩnh viễn ở nơi này.

Tuy nguy cơ đã được giải trừ kịp thời, nhưng cả hai đều đã không còn buồn ngủ, chỉ có thể mở to mắt chờ trời sáng.

Hai người không dám chậm trễ, ngậm thanh chướng đan canh giữ đến gần 8 giờ. Tuy trời vẫn còn rất tối, nhưng ít nhất đã có thể phân biệt được phương hướng. Thế là hai người đeo ba lô, đội đèn pin, bắt đầu một vòng tìm kiếm mới.

Trước khi rời đi, Triệu Trung dùng đá khắc lên vách đá trong hang động, để lại một ít thông tin, hy vọng nếu Trịnh Cao quay lại hang động này, có thể nhìn thấy và ở lại chờ họ quay về.

“Đi tìm kiếm một vòng quanh đây đi, xem Trịnh Cao có để lại manh mối gì cho chúng ta không.”

Chúc Dư thở dài, cậu thật sự không muốn lại như con ruồi không đầu vừa gọi vừa tìm người nữa.

Có lẽ là nghe được lời cầu nguyện của Chúc Dư, họ thật sự phát hiện một dấu hiệu lạ trên thân cây phía bên phải cửa động. Dấu hiệu không có hình dạng đặc thù, chỉ là một vết lõm được đục bằng công cụ thô ráp, nặng nề.

Chúc Dư chậm rãi sờ lên dấu vết trên cây: “Vết đục này còn mới, chắc là Trịnh Cao để lại.”

“Đám sinh viên cũng đã đến hang động này, cũng có khả năng là…” Triệu Trung đang nói, giọng ngày càng nhỏ đi, chưa nói xong đã dừng lại.

Rõ ràng, anh cũng đã ý thức được.

Chúc Dư hơi mỉm cười: “Hiện tại đã đến nơi này chỉ có ba nhóm người: ba sinh viên, Trịnh Cao, và chúng ta. Trong quá trình tìm kiếm đám sinh viên, chúng ta không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào, phỏng chừng là do ba sinh viên quá tự tin và thiếu kinh nghiệm. Mà Trịnh Cao vì đuổi theo họ, nên cả hai bên trong đoạn đường này đều không dừng lại. Kết quả là chẳng biết từ lúc nào đã đi vào sâu trong Rừng Vụ. Sau đó lúc chúng ta tìm thấy đám sinh viên, họ cũng nói không phân biệt được phương hướng, không nhớ vị trí hang động. Cho nên họ chắc là không có ý thức và thói quen làm dấu. Vậy cái dấu này, khả năng lớn nhất chính là do Trịnh Cao để lại.”

Triệu Trung đi về phía trước vài bước, không bao lâu liền lại phát hiện vết đục tương tự trên một thân cây gần đó. Anh vui mừng quay đầu gọi Chúc Dư: “Xem ra là đi về hướng này rồi, chúng ta đuổi theo đi.”

Nhìn phương hướng của Triệu Trung, Chúc Dư hơi nhíu mày, nhấc chân đi qua.

Chú ý đến vẻ lo lắng trên mặt Chúc Dư, Triệu Trung lập tức căng thẳng, vội vàng hỏi: “Sao vậy? Có gì không đúng sao?”

“Hôm nay trong núi nổi gió.” Chúc Dư giơ tay lên, cảm nhận làn gió nhẹ thoảng qua.

Triệu Trung có chút khó hiểu: “Tuy trong núi này nhiều cây nhiều cỏ, quả thực dễ chắn gió, nhưng nổi gió… hẳn là hiện tượng tự nhiên rất bình thường chứ?”

“Nổi gió không có gì không đúng, có vấn đề là hướng gió.”

Chúc Dư chỉ vào mặt nạ phòng độc trên mặt: “Còn nhớ không? Chướng khí. Những khí độc này thông thường sinh ra từ sự phân hủy xác động thực vật. Nhưng khu vực gần hang động này tuy có không ít lá rụng tích tụ, nhưng cũng có không ít dấu vết động vật qua lại. Nói cách khác, không khí ở đây trong tình huống bình thường đều vô hại, chỉ là hiện tại, đột nhiên lại nổi lên chướng khí.”

Triệu Trung bừng tỉnh ngộ: “Cho nên chướng khí này là từ nơi khác theo gió thổi tới!”

Anh chậm rãi quay đầu, nhìn về hướng mình phát hiện Trịnh Cao đi tới: “Gió hôm nay… chính là thổi từ hướng này qua…”

Phát hiện này làm lòng hai người nặng trĩu.

Cho nên, Trịnh Cao để lại dấu hiệu nhưng không thể men theo đường cũ quay về hang động trú đêm, có thể nào chính là vì chướng khí này…

“Đi thôi, mặc kệ thế nào, đều phải tìm được người mới được.”

Giọng Chúc Dư trầm xuống.

Cậu hít một hơi nặng nề, kiểm tra lại mặt nạ phòng độc đang đeo, đảm bảo kín kẽ xong, liền bước đi theo hướng dấu hiệu chỉ dẫn, từng chút từng chút tìm kiếm về phía trước.

Càng đi, càng cảm thấy không khí xung quanh trở nên ngưng trệ. Khu rừng vốn đã yên tĩnh càng tĩnh lặng đến mức không nghe thấy cả tiếng chim bay vỗ cánh, chỉ còn lại tiếng bước chân của hai người, và tiếng hít thở nặng nề buồn bã qua mặt nạ phòng độc.

Đột nhiên, Chúc Dư cảm thấy cảm giác dưới chân hình như không đúng lắm. Cậu cúi đầu nhìn, liền thấy hai chân mình vừa dừng lại đang nhanh chóng lún xuống.

“Mau lùi ra ngoài! Đây là đầm lầy!”

Triệu Trung sững người. Chỉ trong thoáng chốc ngây người đó, anh lập tức cảm giác được hai chân lún vào bùn, phía dưới phảng phất như có trăm ngàn bàn tay đang níu kéo, làm anh căn bản không nhấc nổi chân lên.

“Tôi bị lún vào rồi!”

“Nằm xuống!” Chúc Dư vừa hét lớn, vừa nhanh chóng nằm ngửa ra, sau đó nhẹ nhàng lắc lư qua lại hai chân đã bị ngập đến bắp chân.

Triệu Trung lập tức làm theo. Không bao lâu liền cảm giác lớp bùn quấn chặt lấy hai chân trở nên lỏng ra, ngay sau đó có thể dễ dàng rút chân ra.

Chúc Dư cũng rút chân ra, lật người lại, mặc kệ mặt đất vừa bẩn vừa ướt, bắt đầu bò về phía trước: “Chúng ta bò ra ngoài.”

Phương pháp này quả thực hữu dụng. Tuy cả hai người đều dính đầy bùn lầy bẩn thỉu và tanh tưởi, nhưng ít nhất đã thành công thoát khỏi đầm lầy.

Họ phản ứng kịp thời, lún không sâu, hơn nữa phương pháp đúng đắn, bởi vậy từ lúc rơi vào đầm lầy đến lúc thoát ra cũng chỉ mất một hai phút.

Ngồi trên mặt đất vững chắc, Chúc Dư thở hổn hển nhìn quanh bốn phía. Giờ phút này, cậu thoát khỏi sự tập trung tìm kiếm dấu hiệu, lúc này mới phát hiện trước mắt là một khu đầm lầy trống trải chưa rộng bằng nửa sân bóng đá. Mà ở phía trước cách đó không xa, một vật thể hình thù kỳ quái cuối cùng cũng được nhận ra.

Đó là một con lợn rừng, chính xác mà nói, là một cái chân sau của lợn rừng, phần còn lại đã hoàn toàn chìm vào vũng bùn.

“Nơi này…” Chúc Dư nuốt nước bọt: “Chắc hẳn chính là nguồn gốc của chướng khí…”

Triệu Trung nhìn cái chân sau của con heo, trong mắt tràn đầy hoảng sợ: “Vậy Trịnh Cao… Không, ông ấy chạy trong núi nhiều năm như vậy, dù có thật sự xông vào, cũng nhất định sẽ tìm cách thoát thân, giống như chúng ta vừa rồi vậy, không phải rất dễ dàng liền ra được sao! Tôi đi tìm! Nhất định còn có dấu hiệu khác! Tôi đi tìm ngay bây giờ!”

Anh loạng choạng đứng dậy, tìm kiếm qua lại trên những thân cây xung quanh. Không bao lâu, anh dừng lại trước một thân cây, ngơ ngác đứng đó, một câu cũng không nói.

Chúc Dư tiến lên trước, liền thấy trên cây kia, có vết đục tương tự. Chỉ là vết đó rõ ràng nông hơn rất nhiều so với những vết họ tìm thấy lúc trước. Mà dưới vết đục không rõ ràng này, lại có một vết cọ xát rõ ràng.

Thon dài… là dấu vết do răng nanh lợn rừng cọ qua.

Chúc Dư quay đầu, nhìn về phía con lợn rừng đã chìm xuống thêm vài phần trong đầm lầy, trong lòng một mảnh bi thương.

Tất cả kết quả, dường như đều chỉ về cùng một kết cục, một kết cục khiến người ta không thể chấp nhận.

“Không… không thể nào, Trịnh Mắt To là người quen thuộc Rừng Vụ nhất, sao ông ấy có thể thua ở đây! Chỉ là một cái đầm lầy thôi mà, sao có thể chạy không thoát được. Hơn nữa… hơn nữa con heo kia còn thừa lại cái chân, ông ấy tuy chỉ cao khoảng 1m7, nhưng tổng thể vẫn cao hơn heo nhiều, sao có thể đến cả một vạt áo cũng không nhìn thấy!”

Triệu Trung càng nói càng cảm thấy có lý, vì thế kích động quay đầu túm chặt lấy cánh tay Chúc Dư: “Ông ấy nhất định là chạy thoát rồi! Nhất định!”

Chúc Dư thầm thở dài, đang suy nghĩ nên trấn an thế nào, sau đó khuyên người rời khỏi nơi nguy hiểm này, lại bỗng nhiên thấy một vệt tro đen không hài hòa trong bụi cỏ phía trước bên phải.

Cậu hơi nheo mắt lại, nhìn chằm chằm chỗ đó một lát, sau đó bước nhanh về phía trước, vòng qua rìa đầm lầy đi đến trước bụi cỏ. Cậu vươn tay, nhẹ nhàng vê lớp tro đen dính trên lá cây.

Cảm giác chạm vào nhớp nháp ẩm ướt… là bùn đầm lầy!

“Có lẽ anh nói không sai.” Chúc Dư lẩm bẩm đứng dậy, men theo vết bùn đen tìm về phía trước: “Có lẽ, ông ấy thật sự chạy thoát ra được.”

Trong lúc nói chuyện, hai người đi theo dấu vết bùn vòng qua hết cây đại thụ này đến cây đại thụ khác. Trên những cây đó không có vết đục, nhưng dưới gốc cây là những vệt bùn lấm tấm. Mà theo dấu vết bùn giảm bớt, một loại dấu vết khác màu đỏ sẫm lại tách ra.

Là máu, từng giọt từng giọt nhưng không gián đoạn.

Trái tim vừa vui mừng vì phát hiện vết bùn lập tức lại treo lên.

Lúc này, một mảng màu đen không thuộc về khu rừng này xuất hiện trong tầm mắt hai người – đó là một chiếc ủng đi mưa!

Hai người tinh thần phấn chấn, lập tức chạy qua đó. Vòng qua cây đại thụ nhìn lại, liền thấy Trịnh Cao xiêu vẹo bất tỉnh ngã dưới gốc cây, chỗ đùi một mảng đỏ tươi, thậm chí nhuộm đỏ cả một vùng cỏ xung quanh…